第六节
大家仔细听寝宫里的动静，掐着时候差不多了，只听侍寝的春荣故意高声喊“老祖宗吉祥”，那是个暗号，大家知道太皇太后坐起来了。门内值夜的两个宫女打开了半掩的大门，放其他人迈进寝宫门槛，值夜的连同当天当值的齐齐整整向寝室里请安。太皇太后寝宫的门帘挑起了半个，因为前一天总管已经嘱咐了锦书该当的差事，她低头跟司衾宫女进去，用银盆端热水来。春荣绞了热帕子给太皇太后净脸，对锦书一使眼色，锦书退到一旁打开了遮灯的纱布罩，收好了就在一旁垂手侍立。
通嫔道：“老祖宗放心吧，我今儿去瞧了，已经大安了，说是计划照旧。”顿了顿又道，“一众姊妹都去，只永和宫的多贵人告假，说近来头晕，不去凑趣儿了。”
太皇太后笑道：“二月清明满地青，明年又是好年景，是咱们万岁爷的福泽。”
那人终于抬了眼皮看过来，目光冷冷的，比外头的雪还凛冽三分。一张脸无喜无悲，虽是拒人于千里之外的疏离，却掩不住那堂堂的好相貌。眉含远山，目藏千秋，她这样美人窝里长大的都忍不住一叹，只觉满目的晃眼，什么宋玉、潘安、兰陵王，大概都不及他一半吧！这样的人怎么在这太医院里供职呢？锦书觉得可惜，他应该抱着琴徜徉山水间才对，在这太医院里苦熬六年，白糟蹋了。
太皇太后笑道：“那敢情好！只是章贵妃身子不爽利，怕又累着。”
通嫔知道太皇太后素来讨厌裤裆底下插令箭的，这么顺嘴一提，见她果然冷了脸子，暗里高兴不已。又要装好人，又要接着埋汰，舌头打着滚道：“老祖宗别气，多贵人进宫时候短，年纪又小，近来圣眷正隆，许是累着了。”
锦书忙道：“谢谢谙达，我自己去拿，不麻烦大梅了。”说完一溜烟就往廊子下去了。
交辰时，太皇太后回到偏殿里歇着，苓子伺候着吸了两锅烟。敬完了烟轮着敬茶的伺候，她们就悄声退了出来。苓子看左右无人，就拉她到廊子的滴水下嘱咐，“你抓的药是艾草和红花，艾草不打紧，红花可千万要仔细。从寿药房出来就好好看紧了，半点不能漏。叫御医写方子按分量抓，回来送给绿芜时再过过秤，宁可多费些手脚，比不明不白丢了小命好。这宫里……人心隔肚皮。”
塔嬷嬷笑着点头，对锦书道：“去吧，老祖宗准了。”
锦书始终低着头，也没有需要近身伺候的差事办，所以未能得见天颜。皇帝和太皇太后说了会子话，便起驾回乾清宫去了。
锦书听他鼻子齉着，似乎是染了风寒。果然是医者不能自医，也不甚在意，只道：“回大人，是腿上的毛病。这两日有些浮肿，前儿已经有太医请过脉了，今儿抓两味药泡足。”
出了永康左门，夹道里的风更大。锦书勉强撑着伞往乾清宫去，雪里夹着冰雹，簌簌地落到伞面上，又纷纷地弹落开去。等进了的月华门，走到廊庑下合伞，往外一看，天阴沉得要压下来一般。雪停了，只下雹子，一个个雀儿蛋大小，密密地砸在台阶上，把坛子里栽的耐冬打得东倒西歪。
通嫔应道：“老祖宗教训得是。”
太皇太后没放在心上，她和前朝的太后曾是儿女亲家，彼此也熟悉，不觉得有什么不妥，“起来吧，快过年了，不兴说这个！就照你说的办吧，回头上太医院抓药去。”
皇帝道：“北方有战事，鞑靼人扰我边境，烧了戍边的两座连营大寨。皇祖母别忧心，孙儿已让军机处拟诏，令宁古塔驻军渡斡难河清剿。鞑靼六年前溃败，元气大伤，如今只剩些残部，成不了大气候。老祖宗只管放心，不日便会有捷报自盛京发回。”
皇帝微一顿，哦了声，并未再追究。又对太皇太后道：“节下忙，好多顾念不上，今年寒食在二月，又是风调雨顺的一年，等开了春，天暖和了，海子边的柳树也发了芽，孙儿陪皇祖母游湖去。”
春荣倒不像对别人那样疾言厉色，只不过为了做给别人瞧，也还故意绷着脸，“你别干那些杂活了，伺候老佛爷是正经。苓子四月要放出去的，时候不多，你得跟她好好学。塔嬷嬷发了话，过会子让你到太医院领药交给司浴的绿芜，回来后别管旁的事儿，看着苓子怎么当差就成。”
她拍了拍身上的雪沫子往宫里去，上书房里有朗朗的读书声传出来。她微有些恍惚，这个地方有好些年没来了，以前自己也和兄弟们在这里念书习字，如今人面不知何处去，只剩下她孤零零一个。父亲不在了，她从主子沦为了奴才，再踏进这里，早已物是人非。
春荣是掌事，指使下面人脾气很大。锦书刚才看见她咬牙切齿地罚小宫女，心里不免有点发怵。挨过去了小心道：“姑姑有什么吩咐？”
那人见她只顾出神，便开口道：“太皇太后抱恙么？”
太皇太后一哼，“圣眷正隆更要小心做人，她是个什么位份，拿乔得这样！”
锦书应了记在心上，过去和崔贵祥告假，崔总管看了看天，“雪这么大！你得上乾清宫，御药房在乾清宫东南侧的庑房内。”又低声招呼小宫女，“大梅子，把后出廊上的伞拿来。”
太皇太后笑道：“皇帝怎么这会子来了？”
塔嬷嬷顺着太皇太后的视线看过去，只见一个褐紫色的人影一晃就往夹道里去了。太皇太后脸上淡淡的，看不出有什么情绪，塔嬷嬷把宫女们新打的络子给她瞧，一面道：“这帮子丫头的手真是巧，编什么就是什么。”捡了个燕子香囊递过去，“这是锦书做的，我看这孩子是个聪明人，也讨人喜欢，老佛爷瞧呢？”
塔嬷嬷看太皇太后脸上并没有不悦，方道：“你长在宫里，哪里知道这些的？”
皇帝躬身道是，视线不经意划过书案上的帖子，满目皆是女儿家的闺阁楷书，含蓄细致并且秀美，遂道：“这是谁写的？不像是通嫔的字迹。”
塔嬷嬷道：“翻过皇历，今年有闰月。春打在腊月里，二月就清明了。这会子冷，兴许一出太阳就暖和了。”
太皇太后听了皇帝的话劝慰，“政务虽忙，也要保重圣躬，该歇着就歇着，可别没日没夜的，一口吃不了一个饽饽。”
太皇太后谨遵祖训，晏起则家败，每日寅时是一定要起身的。
太皇太后笃悠悠道：“皇帝眼力好，我才得着个伶俐人儿。”往锦书方向一比，“就是那丫头。”
隔窗看见风雪里有个人顶着黄云龙套包袱进宫门，那是太皇太后的梳头太监刘保。太皇太后移驾过去，经过正门往外一瞥，只见漫天飞雪，奇道：“不是说今年节气来得早吗，眼看着要过年了，这雪下得没边了。”
众人诺诺称是，扶了太皇太后坐下。锦书昨儿听说太皇太后这两日脚有些浮肿胀痛，便在旁边请了安道：“老祖宗，奴才给您搬个杌子来踩着吧，腿抬得高一些就没那么疼了。”
锦书笑吟吟道：“奴才的祖母从前也常有此疾，一犯就让宫女给她配这两味药来。”话出了口突然一惊，这是犯大忌讳了，拿亡国的太后和当今太皇太后比，是为大不敬，够杀十次头了！腿弯子一软跪了下来，磕头道，“奴才失言，奴才万死！”
太皇太后倚着软垫看窗外，风雪满天，不知是雨还是雪珠子，落在瓦楞上噼啪作响。炕临着窗户，宫内的人事一览无余。她看着锦书往宫门上去，风大，吹起了袍子的下摆，露出里头夹裤的裤腿。人又瘦弱，撑着伞摇晃，像站不住似的。
锦书一时不知怎么开口，那人戴着貂鼠的暖帽，穿着深蓝色的琵琶襟马褂，一味低着头，也看不出是什么官职。她只得福了福道：“给大人请安了！我是慈宁宫的宫女，来给太皇太后抓两味药。”
锦书一怔，正在砚台里蘸墨的笔顿住了，脑子里一片空白。看见通嫔由人扶着站起来，便连忙搁了笔起身。才站定，眼尾扫见宫女打起软帘，一道明黄的身影跨进了偏殿。她低头和众人一同肃拜，只听皇帝恭敬道：“孙儿给皇祖母请安。”
太皇太后看她一眼，对塔嬷嬷道：“这孩子倒仔细，我瞧着有你当年那股劲头。”
锦书道是，搬了矮杌子来给太皇太后垫在脚下。小心把两只脚抬上去，隔着一层薄薄的袜子触到脚踝，只觉绵软虚浮，便壮了胆子道：“老祖宗恕罪，奴才再多句嘴。下半晌奴才给您拿艾草红花泡泡脚吧，等泡得浑身出了汗，腿上的水肿就会消很多的。”
那人的视线又落在药方子上，悠悠然道：“没在慈宁宫见过你，你叫什么？”锦书微躬了躬身子道：“奴才是刚到慈宁宫当差的，叫锦书。”
哀哀叹口气，这会儿不是感慨的时候，耽搁了差事回头不好交代，便绕过上书房往庑房里去。跨进南三所的门，只看见大堂正中间挂着很大的一个“寿药”的提匾。东边靠墙是一溜案几，西边是一个高至屋顶的大药柜子，柜台上的一盏灯摇摇曳曳照亮了大半个屋子。环顾整个寿药房，内外只有一个人，在药柜前站着，面前放着一个大臼，右手拿着戥，左手正捏着一张方子在灯下看，听见有人来，连头都没抬一下。
一字一句豪气万端，声声敲打在锦书脑仁儿上。宇文澜舟原就是将才，天下到了他手上之后大治北方，明治时候割让的土地如数收回，将那些蛮子都赶到斡难河以北，这确实是她父亲无法企及的。这些年来的文治武功也令四海臣服，她悲哀地想，天下人大概都把大邺朝忘到脖子后头去了，老百姓就是这样，只要日子富足，哪管那些民族大义，横竖谁做皇帝都是一样的。
锦书屈腿道是，春荣看着她，眼里隐有温和的光。她知道春荣心眼是好的，便对她抿嘴一笑，两个梨涡深深的，透着恬淡的欢愉。春荣脸上的线条柔和起来，要笑又不太好意思，装模作样咳嗽一声，绕过她往偏殿指挥人收拾桌子底下的油布去了。
正宫的宫门已经下了锁，锦书和另一个做粗使的宫女从宫外搭来一桶热水放在门口备用。一群当天当值的太监宫女们在门外候着，天还没亮，又开始洒盐似的下起了雪。西北风呼呼地刮，卷着雪沫子扫进廊下，众人冻得直哆嗦。
太皇太后脸上有些不悦，“有病就叫御医诊治，什么了不得的大病，大禧的日子要告假？章贵妃前阵子病得那样还日日来请安，那叫识大体，偏她娇贵，头晕得起不来炕了不成？”
她一颤，觉得背上寒毛都竖起来，背心里冷一阵热一阵，汗涔涔仿佛生了大病。那声音和藩王晚宴上对对子的声音重叠，在她脑中循环放大，她神思混沌，耳中只剩窗纸上北风相扑，发出的簌簌之声。
太皇太后叫人搬杌子来随身放着，指了指道：“坐吧，难为你惦记我，这会子都好了。东篱说漠北又有八百里加急，可是出了什么事？”
承德帝是个杀伐决断的人，对政务处置毫不手软，排除异己时或打或杀，眼睛都不眨一下。但是纵然铁腕，却以孝出名。都说孝顺的人坏不到哪里去，显然他属于第三类人，也许随便能让人琢磨透了的，就做不了帝王了吧！
“上半晌听说皇祖母身上不好，孙儿心里惦念，批完了折子就上赶着来瞧瞧。”皇帝边说边解了颈下系的闪金长绦，崔贵祥忙上前替他脱了大氅，接在手里。他见屋里人跪了一地，便道，“都起来吧。通嫔也在？”通嫔道是，甜甜地笑。
锦书一凛，心头突突直跳，愈发把头低下来。
通嫔一笑，“皇上说得是，的确不是奴才写的。”
太皇太后把玩了一阵把香囊放回去，慢声慢气道：“太聪明了也不是什么好事，你仔细留意她，要是安分，我也不是个不能容人的。可要是不安分，生出一点歹心来，那也不必顾念太子了，留着是个祸害。”
那人复抬头看她，紧抿着唇，眼里有探究之色。锦书被他这么一瞧顿觉手足无措，不知怎么，心里惶惶地跳，像被人捏着了什么把柄似的。这人的一个动作，一个眼神都叫她不安，她暗蹙了蹙眉，方道：“劳大人替奴才抓药，奴才好回去交差。”
太皇太后梳妆完毕，喝了杏仁奶茶和胭脂米熬的粥，换上大袖通袍和凤屐，由塔嬷嬷搀扶着往最东头的静室礼佛参拜，等出来后就要往三明两暗正中的那间，接受一众主子小主的晨昏定省。她老人家一走，所有人都趁这一阵忙活开了。扫院子，收拾游廊，擦地抹桌子，里里外外全是人。锦书忙完了手上的活，又转到抄手廊子里帮别人擦围栏，春荣看见了招呼她过去。
塔嬷嬷心里极明白，太子于她来说也是个心肝肉，她和太皇太后疼他的心是一样的，对锦书自然处处留意提防，不在话下。
说话间听见宫门上太监扯着嗓子通传，“皇上驾到！”